Ocenjevanje živalske inteligence ni nujno preprosto, toda čebele imajo nekatere mentalne sposobnosti, ki jih imajo le nekatere druge živali - niti šimpanzi ali gorile. Čebele potrebujejo to inteligenco za preživetje, del njihovega preživetja pa je opraševanje. Ko se bližamo pomladnemu času in vrtnarjenju (ki ga mimogrede že nestrpno čakamo), je tu nekaj nasvetov, kako ohraniti pametno čebele.
Čebele so sposobne izvajati miselne akrobacije, zlasti z uporabo simbolov, kot redke druge živali razen človeka. Vzemite za primer njihov ples waggle. Čebelji ples mahala je skrbno koreografiran niz gibov, ki ga čebela, ki se je pred kratkim vrnila s polja, drugim čebelam prikaže, kje in kako dober je nov vir nektarja. Ples mahanja je povsem simboličen: čebela uporablja kote, čas in oblike, da drugim čebelam označuje zapletene informacije. Bliže je pisnemu jeziku kot recimo kazati na predmet.
Nove raziskave kažejo, da lahko čebele uporabijo svoje razumevanje simbolov tudi na številkah. Prejšnje študije so pokazale, da lahko čebele štejejo do štiri, vendar je ta nova študija, ki so jo vodili avstralski raziskovalci, skušala čebele razumeti simbole. V tem primeru so želeli, da čebele razumejo, da lahko barva kaže na seštevanje ali odštevanje - čisto simbolične stvari.
Osnove študije: postavljen je bil tečaj v obliki črke Y. Na dnu Y, kjer so se začele čebele, bi čebela videla bodisi rumene ali modre oblike; recimo, dve obliki, za ta primer. Čebelj je moral s poskusom in napakami ugotoviti, da bi morale če so oblike rumene, odšteti število oblik, ki so jih videli na začetku. Če je modra, bi jo morali dodati. Če bi čebela na začetku videla dve modri obliki, nato pa sta bili dve možnosti ena modra oblika ali tri modre oblike, bi čebela morala izbrati slednjo.
Toda nato bi raziskovalci na začetku tečaja spremenili začetno število teh oblik, čebele pa pustile, da ugotovijo vzorec: modra pomeni, da gremo na možnost z več oblikami, rumena pa pomeni, da gre na možnost z manj. Če želite povezati seštevanje in odštevanje barv, so precej napredne stvari; zelo, zelo malo živali se je celo približalo tej stopnji prefinjenosti in zagotovo ne, recimo, psu ali mački.
Čebele potrebujejo svojo neverjetno čudovito inteligenco, ker je njihovo življenje zelo zapleteno. Potovati morajo na dolge razdalje, analizirati vire hrane, sporočiti svoje ugotovitve, vzdrževati družbo. Če bi čebele izgubile nekaj svoje inteligence, ne bi preživele dolgo.
To niso samo ugibanja. Ugotovljeno je bilo, da pesticidi, vključno s povsem zakonitimi količinami blagovnih znamk, ki jih lahko najdete v vrtnih centrih, močno znižujejo inteligenco čebeljih čebel - in počasi povzročijo njihovo smrt. In očitno potrebujemo čebele - tako uvožene evropske čebele kot domače ameriške čebele - kot temeljni del ekosistema.
Na srečo obstajajo stvari, ki jih lahko storite, da rešite čebele. Ko greste zasaditi svoj vrt, se izogibajte vsem običajnim izdelkom na tem seznamu; vsi vsebujejo neonikotinoide, različne kemične spojine, za katere je znano, da škodujejo čebelji inteligenci. Če vas skrbijo škodljivci - in vsi smo v resnici - obstajajo še nekateri drugi proizvodi, ki čebelam ne bodo škodili. Poskusite neemovo olje, ki ga najdete v večini trgovin s strojno opremo; odganjal bo škodljivce, vendar nobena raziskava ne kaže, da je za čebele nevarno.
Zakaj ne bi pomagali čebelam, medtem ko ste pri tem? Vrt z divjimi cvetovi ne samo da izgleda spektakularno, ampak lahko dragoceni vir hrane za lokalne čebele.
Pri vrtnarjenju je pomembno, da skrbimo za svoje čebele. Konec koncev bodo opazili.
