Pretekli teden so bile na srednjem zahodu zaradi hudih temperatur, ki jih je prinesel polarni vrtinec, več držav na Srednjem zahodu, hladnejše kot nekateri deli Antarktike. Mraz je povzročil, da so se vlakovne proge zlomile, šole zaprle in odpovedale lete. Z vso nevarnostjo in škodo se je zdelo, da je v mrzli, hladni temi videti svetloba: mraz iz polarnega vrtinca je moral ubiti grde hrošče, zlasti invazivne vrste, ki niso bile navajene na vreme - kajne? Napačno.
Erin Hodgson, izredna profesorica na oddelku za entomologijo na univerzi Iowa State, je objavila preprosto razlago, kako žuželke preživijo zimo. Žuželke se morajo same ogreti in dokler temperature niso pod tem, kar zamrzne njihove notranje telesne tekočine, bodo preživele.
Izkazalo se je, da imajo žuželke, ki zimo preživijo na Srednjem zahodu, načine, kako se zaščititi pred najhladnejšim hladnim vremenom, pravi Mark Shour, specialist za s smaragdnim pepelom za razširitvene službe univerze Iowa State. Mark pogosto svetuje o žuželkah in zdravju gozdov.
"Prva obramba je pravzaprav snežno hladno vreme, " pravi Mark. "Če se žuželke lahko spustijo pod sneg, so naravno izolirane in zaščitene pred najhladnejšimi temperaturami - in vetrovi, ki jih prinašajo."
Nekatere žuželke so celo ustvarile posebne načine prenašanja zmrzovanja. Mark pravi, da imajo nekatere žuželke, kot gosenica volnenega medveda, lahko na telesu obliko ledu kot nekakšen zamrznjen zaščitni faktor za prezimovanje. Drugi naredijo naravni antifriz iz sladkorjev v telesu.
Kaj pa pepelnik? Invazivna vrsta uničuje drevesa v 30 stanjih - polarni vrtinec mora biti tisto, za kar gre, kajne?
Spet napačno. "Smaragdni pepelnik dejansko preživi zimo v ličinkah ali pred predšolskih obdobjih, običajno pod lubjem drevesa, ki je tudi izolirno, " pravi Mark. V delih zgornje Minnesote je verjetnost umiranja manjša, vendar nihče ne ve zagotovo, kaj se bo zgodilo.
Študija gozdarske službe v Minnesoti je pokazala, da naj bi umrlo približno 98% žuželk pri -30 stopinjah Fahrenheita, vendar Mark opozarja, da izolacija - kot sneg in drevesna lubja - lahko spremeni, ali žuželke čutijo polno breme tega mraza oz. ne. Študija tudi opozarja, da se lahko drevesa kljub temperaturi zraka ogrejejo v sončnih dneh in tako dodatno zaščitijo ličinke.
